El fallecimiento del líder espiritual de más de 1.100 millones de personas en todo el mundo se ha producido a las 21.37 horas, según ha confirmado el portavoz vaticano, el español Joaquín Navarro Valls.

Nacido el 18 de mayo de 1920 en Wadowice, una pequeña ciudad a 50 kilómetros de Cracovia (Polonia), se convirtió en el primer Papa no italiano en los últimos 400 años de historia de la Iglesia Católica. Las campanas de San Pedro doblan a muerto por el Sumo Pontífice. Decenas de miles de personas se concentran ante la Basílica y rezan en silencio. En el interior del Vaticano el silencio es absoluto.

La luz de la habitación del Papa sigue encendida. La noticia del fallecimiento fue comunicada a a los fieles y al pueblo de Roma exactamente 17 minutos después de que eso se produjera.

El cardenal polaco Edmund Szoka, encargado de oficiar el rosario de esta noche, anunció el fallecimiento de Juan Pablo II con la frase: "Acompañemos al Santo Padre", señal que significa el fallecimiento de Karol Wojtyla. Poco antes, se habían apagado las luces de las dependencias del Papa, en un momento en el que miles de fieles se reunían para orar en la plaza de San Pedro.

El último parte médico se había producido a las 19.20 horas y fue un breve texto escrito y no una comparecencia de Navarro Valls, en contra de lo esperado. Según este breve texto de la Santa Sede, Juan Pablo II estaba "gravísimo" y sufría una "fiebre alta", aunque reaccionaba cuando se le habla. Por la mañana, sobre las 11.30 horas, el portavoz hacía su última comparecencia pública hasta el momento, en la que explicó que que "desde el alba de hoy” había comenzado a observarse una progresiva "pérdida de la consciencia" aunque no estaba "en coma", ya que a veces cuando se le hablaba reaccionaba y abría los ojos.

La noticia de que el parte médico de la tarde se retrasaba y que no sería anunciado por Navarro Valls, que ha entrado en los Palacios Pontificios a las 15.15 horas, sino en forma de comunicado, ha sido ofrecida por el viceportavoz de la Sala de Prensa, el padre Ciro Benedittini. Ya pasadas las siete, la nota entregada rezaba: "Las condiciones clínicas del Santo Padre siguen siendo gravísimas. A última hora de esta mañana tenía la fiebre alta. Cuando se le pregunta responde correctamente a las preguntas de los que conviven con él". Según dice la nota, firmada por Navarro Valls, lo anunciado en el boletín es de las siete de la tarde. Por el momento, no hay información adicional acerca de cuándo la Santa Sede dará a conocer nuevos datos sobre la evolución de la salud del Pontífice.

Por tanto, sólo la fiebre altera lo informado esta mañana por el portavoz vaticano. En su última comparecencia, sobre las 11.30 horas, Navarro Valls ha señalado que las condiciones de Juan Pablo II, de 84 años, "se mantienen invariables y, por tanto, gravísimas". Además, ha señalado que "desde el alba de hoy, ha comenzado a observarse un comienzo de la pérdida de la consciencia" aunque "no está en coma, ya que a veces cuando se le habla reacciona y abre los ojos".

Mientras tanto, el responsable del servicio del Vaticano de la radio pública RAI, Filippo Anastasi, ha anunciado que se han apagado las luces de las habitaciones del estudio de Juan Pablo II, situadas en el tercer piso de los Palacios Apostólicos. Las luces de las habitaciones del Papa, desde donde se solía asomar, han permanecido siempre encendidas durante estos días y sólo se apagaron y cerraron sus persianas cuando el Pontífice se encontraba ingresado en el Hospital Gemelli de Roma. La misma RAI ha subrayado que este gesto no significa nada, ya que el Papa se encontraría en la enfermería.

La agencia ANSA, citando fuentes médicas, ha indicado que el Papa sigue en condiciones gravísimas pero que su fuerte corazón le mantiene con vida. El portavoz ha agregado que ayer por la tarde tenía en mente a los jóvenes, con los que se ha encontrado en sus innumerables viajes por el mundo, tras escuchar a los que se concentraban en la plaza de San Pedro del Vaticano para cantarle y expresarle su cariño.

"Estoy contento"

"Parecía que se refería a ellos cuando de las palabras que pronunció se pudo reconstruir la frase: 'Os he buscado y ahora vosotros habéis venido a mí, y os lo agradezco'". Por su parte, el cardenal alemán Joseph Ratzinger, uno de los más estrechos colaboradores de Juan Pablo II, ha dicho hoy que el Papa "es consciente de que está a punto de pasar a manos de Dios y me ha dado el último saludo". "He visto al Papa junto con otros colaboradores y me ha dado el último saludo y las gracias por el trabajo realizado en todos estos años", ha indicado Ratzinger. También el cardenal italiano Achille Silvestrini ha destacado, tras visitar al Pontífice, "la gran resistencia cardiaca" que muestra, aunque ha admitido que "su lenta agonía sigue adelante". Por su parte, el diario italiano Secolo XIX informa hoy de que el Papa ha escrito en un papel que se siente "contento" y que confía su suerte a la Virgen María.

"Estoy contento. Estadlo también vosotros. Recemos juntos con satisfacción. A la Virgen confío todo felizmente" es el texto escrito con dificultad por Juan Pablo II con la ayuda de su secretario particular, monseñor Stanislao Dziwisz. El diario no revela más detalles de esta nota, al margen de que lo ha hecho en sus aposentos del Palacio Apostólico Vaticano. Mientras, la Plaza de San Pedro vuelve a ser, por segundo día consecutivo, un centro de peregrinaje al que acuden miles de fieles a rezar por el Papa y acompañarle en su lenta agonía, junto con turistas y curiosos. Con las primeras luces de hoy, los ciudadanos han comenzado a llegar de nuevo a las inmediaciones de la explanada vaticana, donde anoche más de 60.000 personas respaldaron con su presencia a Karol Wojtyla. Esta tarde, vuelven a contarse por miles, unos 45.000. A las 21.00 horas ha arrancado el rezo del Rosario por el Papa, oficiado por el subsecretario de Estado vaticano, monseñor Leonardo Sangri.

La campaña, suspendida

El agravamiento del estado de salud del Papa ha hecho temer a la Iglesia católica un desenlace inminente y por ello ha convocado a cardenales de todo el mundo, que ya se encuentran en Roma para realizar los preparativos cuando se anuncie la muerte. La crítica situación por la que atraviesa el Vaticano también ha tenido su impacto en la política italiana: todos los partidos han suspendido la campaña electoral de los comicios regionales, que se celebrarán el próximo domingo.