Compartiré algunos datos que confirman tal aseveración, no sin antes advertir que los criterios cuantitativos no iluminan suficientemente el impacto de China a lo largo de la historia. Relataremos algunos hechos que tuvieron lugar hace exactamente 600 años.

1. El Emperador de la Dinastía Ming, Yongle (Zhu Di), uno de los más brillantes emperadores chinos, nació el 2 de mayo de 1360, por lo que el próximo 2 de mayo se cumplirán 645 años de su Natalicio. Zhu Di comisionó en el primer año de su gobierno (1403) a sus consejeros, Yao Guang Xiao y Liu Chi, para que, asistidos por 2,180 eruditos, recopilaran el conocimiento existente hasta esa fecha. El resultado fue la Yongle Dadian, la primera y más grande enciclopedia de la humanidad (22,877 tomos en 11,095 libros), “la más colosal obra literaria jamás emprendida”, según The New York Times. Zhu Di ordenó, además, la recopilación del pensamiento de ciento veinte filósofos y sabios de la Dinastía Song, junto con comentarios de pensadores desde el siglo XI al XIII.

2. El emperador Zhu Di ordenó desde el inicio de su gobierno la reconstrucción de la Muralla China (5,000 kms), añadiéndole atalayas y torrecillas a lo largo de su recorrido, que se amplió en 1,400 kms. La “Ruta de la Seda”, que enlazaba Oriente con Occidente, fue rehabilitada por Zhu Di.

3. Zhu Di ordenó la construcción de un observatorio astronómico en Beijing para superar el atraso ocasionado por la ocupación por los mongoles. China había acumulado más de dos mil años de Astronomía: en el III A.C. registraron la aparición del Cometa Halley y en 1054 describieron la explosión de la supernova que dio origen a la nebulosa del Cangrejo. Los astrónomos de Zhu Di “cartografiaron no menos de mil cuatrocientas estrellas en su travesía del cielo, fueron capaces de predecir tanto los eclipses del sol como los de la luna con considerable precisión” (Gavin Menzies, 2002).

4. Zhu Di ordenó en 1411 la reparación y ampliación del Gran Canal, de 1,800 kilómetros, la más antigua y larga vía acuática construida hasta ahora (el Canal de Panamá se extiende 85 kms). La vía está aún en funcionamiento y une el norte (Beijing) con el sur de China (Shanghai). En su construcción (486 A.C.) trabajaron seis millones de obreros. Zhu Di prolongó el Canal en 130 kilómetros con nuevas esclusas, y en la obra se utilizaron 300 mil obreros. Con 24 juegos de esclusas y 60 puentes el Canal sirvió para transportar provisiones para pobladores y soldados que residían desde 1405 en Beijing, que Zhu Di convirtió en capital del imperio en 1421 con el fin de combatir a los mongoles que querían reconquistar China. Zhu Di, que había estudiado a Sun Tzu, los venció y se consagró como uno de los más grandes estrategas de la Historia.

5. Zhu Di reconstruyó Beijing, erigió la “Ciudad Prohibida” e inauguró la capital el 2 de febrero de 1421 (Año Nuevo chino), custodiada por un ejército de un millón de guerreros. Al acto fueron invitados los representantes de los países más importantes del mundo.

6. En 1403, Zhu Di ordenó la construcción de 1,681 barcos y encomendó al Almirante Zheng He (Cheng Ho) la Flota Imperial para surcar y cartografiar todo el mundo, abrir nuevas rutas y realizar investigaciones científicas. Sheng He construyó 62 barcos en tres años (a Noé le tomó cien años construir el arca, que era mucho más pequeña que una de las “naves del Tesoro), y en 1405 zarpó con 317 barcos y 28 mil marinos. Las “naves del Tesoro” tenían nueve velas rectangulares, una longitud de 400 pies y una anchura de 160 pies (la “Santa María” de Cristóbal Colón solamente tenía tres velas pequeñas y medía 85 pies de largo). La Flota Imperial descubrió, cartografió y colonizó (1405-1430) además de Asia, los continentes de África, América (Norte y Sur), la Antártida, Australia, Nueva Zelanda, Groenlandia, el Polo Norte, todos los océanos y otras regiones varias décadas antes que Cristóbal Colón y Magallanes, y varios siglos antes que Cook. Existen evidencias de la presencia china en esas regiones (sin excluir a Panamá). Para conmemorar este magno acontecimiento de la historia naval, del 4 al 6 de julio de 2005 se celebrará en Nankin y Taican el “Simposio Internacional en Memoria del 600 Aniversario de la Primera Expedición de Zheng He”.

Zhu Di logró semejante obra en 21 años. Murió en 1424.

14 de abril de 2005

* Columnista en el diario El Panamá-América, catedrático de Relaciones Internacionales y Derecho Internacional, ex embajador ante la Corte Internacional de Justicia, en NN.UU., y diversos países, miembro del Comité Panameño por la Paz y presidente del Servicio Paz y Justicia en Panamá (Serpaj-Panamá).