José Luis Hereyra Collante

Cuando se cita a Thoreau es inevitable hablar de Emerson, el cual es parte fundamental de esa intensa, extraordinaria vida intelectual que desarrollan en Concord y de la cual hace parte otro grande a nivel de la historia de las letras y el pensamiento norteamericanos que estuvo cerca, bastante cerca: Walt Whitman. En pocas pinceladas biográficas queremos dejar un breve retrato biográfico del genial hombre de pensamiento que fue Ralph Waldo Emerson. 

Acá en los Estados Unidos la literatura sí es una de las principales disciplinas educativas, y se cultiva profundamente en los muchachos de la “high school” con el profundo arraigo y merecido respeto hacia sus cultores, quienes son, por decir lo menos, venerados por el pueblo norteamericano. Siempre he creído –con Neruda– que el pueblo norteamericano debe verse con el amor de semejantes con el cual el gran chileno lo inmortalizó en los famosos versos del “Canto General”, aquellos que dicen: “Tu prima Jane y mi prima Juana están la una en Colorado y la otra en Parral lavando la misma ropa con sus jovenes manos”. Ya las disidencias ideológicas frente a los gobiernos y sus respectivas acciones son harina de otro costal y su administración filosófica es directamente proporcional al grado de universalidad, de cultura, de lucidez y de amor de cada cual.

Ralph Waldo Emerson nació en Boston (Estados Unidos), el 25 de mayo de 1803. Hijo del sacerdote unitario William Emerson y de Ruth Haskins Emerson. Una de la máximas influencias en su niñez fue su tía Mary Moody Emerson, puritana mujer gran amante de la cultura. Estudió en la Universidad de Harvard, época en la cual comienza a escribir para diversas publicaciones, entre ellas "The Christian Disciple". Con posterioridad, estudió teología en la Harvard Divinity School y se ordena pastor en 1829. En 1829 también contrae matrimonio con Ellen Tucker, pero la felicidad de la pareja se verá truncada con la muerte de tuberculosis de Ellen en 1831. Un año después abandona su carrera eclesiástica y se marcha a Europa, viajando por Italia, Inglaterra, Francia y Escocia. Establece una buena amistad con Thomas Carlyle, con quien se carteará a menudo. En 1834 regresa a su país y se establece en Concord, localidad en la cual reside con su segunda esposa, Lydia Jackson, con quien se había casado en 1835. 

"Naturaleza" (1836) es su primer libro de ensayos publicado y en el cual desarrollaba su teoría del trascendentalismo, en la que se resalta el individualismo intelectual y la convivencia social y natural. Publica también la revista "The Dial", editada por Margaret Fuller y da conferencias por todo el territorio de los Estados Unidos, en donde, además de plasmar sus teorías filosóficas, abogaba en contra de la esclavitud y a favor de los derechos de la mujer. Junto a su faceta de escritor, cultivando la poesía y el ensayo, Ralph Waldo Emerson fue un influyente intelectual, que incluso dejó su huella en el pensamiento europeo. "Naturaleza" (1836), "Ensayos" (1841), "Representante de la humanidad" (1850) o la colección de poemas "Parnaso" (1874) son algunos de sus libros más importantes.

Falleció de neumonía en Concord, el 27 de abril de 1882, a los 78 años.

23 de abril de 2005