Un nuevo informe emitido por el secretario general de la ONU, Kofi Annan, dice que uno de los grupos, las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), organización paramilitar de extrema derecha, declaró que sacaría de sus filas a todos los niños menores de 18 años y entregó aproximadamente 180 niños a las comisiones conjuntas compuestas por representantes del gobierno de Colombia y Unicef. Las AUC, son una organización general coordinadora de alrededor de 13 grupos de extrema derecha.

Además, el informe dice que Unicef, con el apoyo activo del gobierno de Colombia, inició conversaciones informales exploratorias sobre la cuestión de los niños soldados con las AUC y con otro de los grupos insurgentes, el izquierdista Ejército de Liberación Nacional (ELN).

Sin embargo, "a pesar de la disposición demostrada por estos grupos de participar en un diálogo, no hubo compromiso de ponerle alto al reclutamiento y empleo de los niños", según el informe titulado "Los niños y el conflicto armado" dado a conocer el 9 de febrero.

El informe de Naciones Unidas también indica que otro grupo insurgente de izquierda, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), continuó reclutando y empleando niños y no se ha comprometido a cesar en estas prácticas.

El reporte, observa, que los miembros de estos grupos armados ilegales han matado y lisiado a los niños y han cometido violaciones y otros delitos de índole sexual contra ellos.

Por su parte Human Rights Watch, organización mundial, independiente, no gubernamental, reiteró su fuerte reprobación del uso de niños soldados en Colombia, práctica que, según esta organización, viola "normas humanitarias fundamentales".

En una declaración del 22 de febrero, Human Rights Watch dijo que los tres grupos "terroristas" colombianos que emplean esta práctica causan un "daño inmensurable a los niños de Colombia y a la sociedad colombiana en general".

Human Rights Watch calcula que más de 11.000 niños luchan en el conflicto armado en Colombia, una de las cifras más elevadas del mundo de niños combatientes en un país. Según Unicef las cifras llegan a 14.000.

Por lo menos uno de cada cuatro combatientes de estos grupos en Colombia tiene menos de 18 años y varios miles de combatientes son menores de 15 años, la edad mínima permitida para reclutar en las fuerzas armadas o grupos, según las convenciones de Ginebra. Estas convenciones son tratados internacionales sobre la forma en que se pueden librar las guerras y establecen las protecciones del individuo.

Human Rights Watch dice que aproximadamente 80% de los niños combatientes en Colombia pertenece a una de las dos organizaciones de guerrillas de izquierda, las FARC o el ELN, en tanto que el resto lucha con los paramilitares de derecha reunidos en las AUC.

El Congreso de Colombia actualmente debate la legislación que gobernaría la desmovilización de los grupos paramilitares, informó Human Rights Watch, que agregó que ha urgido al ese Congreso para que incluyera como punto prioritario en el debate en curso la desmovilización de los niños de las fuerzas paramilitares. El Congreso debe también asegurarse de que los responsables del reclutamiento de los niños rindan cuentas de sus actos, observó Human Rights Watch.

"La ley de desmovilización debe ser clara para todos los grupos armados que emplean niños combatientes", dijo José Miguel Vivanco, director de Human Rights Watch para las Américas. Agregó que si "Colombia no lleva ante la justicia a los responsables de la explotación de estos niños, es posible que estos delitos nefandos continúen". Vivanco indicó que las FARC, en particular, "no han demostrado deseo de dejar de causar daño a los niños y explotarlos".

Human Rights Watch explicó que muchos niños se hacen soldados para conseguir alimento y protección física, escapar de la violencia doméstica o porque se les promete dinero. A algunos se les fuerza a unirse a punta de pistola o se unen por temor. Otros son niños callejeros que no tienen donde ir. A niños hasta de 13 años se les entrena en el uso de rifles automáticos, granadas y morteros.