La caída de Nixon:

Una red de espionaje
fomentada desde la Casa Blanca

Los "plomeros" que espiaron al comité de los demócratas

Paula Lugones

Watergate es un hotel y edificio de Washington D.C. donde transcurrió el escándalo que provocó la caída del presidente de EE.UU. Richard Nixon, el 8 de agosto de 1974. Allí funcionaban las oficinas del comité nacional del Partido Demócrata que fueron objeto de espionaje por parte de los republicanos, el partido de Nixon.

Según revelaron Bob Woodward y Carl Bernstein, de The Washington Post, y otros medios, los teléfonos de los demócratas fueron interceptados por una cuadrilla de supuestos "plomeros", en rigor un grupo de agentes secretos que montaron una red de espionaje político organizada por la Casa Blanca. Eran cinco espías y los detuvieron en el Watergate en junio de 1972.

A través de las escuchas de esos agentes, Nixon y su grupo de poder pudieron obtener información clave para operar políticamente y desprestigiar a sus adversarios, en medio de la búsqueda de la reelección presi dencial, que Nixon concretaría en noviembre de 1972.

Para el espionaje se usaron micrófonos ocultos, filtraciones falsas y el robo de documentos.

Algunas cintas fueron obtenidas por periodistas, legisladores y la Justicia de EE.UU. entre fines de 1972 y principios de 1973. Fueron casi 500 horas de grabaciones con los planes y charlas de Nixon, que además había montado todo un sistema de grabaciones en la Casa Blanca.

Naturalmente el gobierno, a través del presidente, colaboradores suyos o encargados de su campaña electoral, negó los cargos hasta que las pruebas fueron lo suficientemente graves como para obligar al juicio político, ante lo cual Nixon prefirió renunciar. Se comprobó, por ejemplo, que el jefe de la campaña republicana, el ex fiscal general John Mitchell, controlaba un fondo secreto de los republicanos que financiaba operaciones de espionaje contra los demócratas.

En enero de 1973 se formalizaron los cargos de conspiración contra dos asistentes de Nixon, Gordon Liddy y James McCord. En abril renunciaron altos funcionarios de la administración republicana. Y al mes siguiente empezó en el Congreso la sesión de testimonios, siendo elegido Archibald Cox como fiscal espe cial del Departamento de Justicia para el "caso Watergate". En medio de un tironeo entre poderes, Nixon echó a Cox en octubre y al mes siguiente prestó declaración: "No soy criminal", dijo.

En diciembre de 1973 la Casa Blanca no pudo demostrar por qué faltaban más de 18 minutos de grabaciones entre las cintas siniestradas. "Serán fuerzas siniestras", se defendió el jefe del gabinete, el futuro secretario de Estado Alexander Haig.

En julio de 1974 intervino la Suprema Corte de Justicia de EE.UU., que obligó a Nixon a entregar todas las cintas. Y el comité de la Cámara de Representantes dio el primer paso hacia un impeachment (juicio político), acusando al presidente de "obstrucción a la Justicia". Al mes siguiente, Nixon dimitió.