Clarín de Argentina - 11 de septiembre de 2005

El vicepresidente paraguayo admite su estrategia

"Vamos a buscar un acuerdo de librecomercio con Washington" Paraguay Enviado especial

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La entrada a la base de Estigarribia, un pueblo donde las vacas se dejan ver más que los marines. Su aeropuerto fue construido por ingenieros de EE.UU. en los '80, a pedido del dictador Stroessner.

La nueva relación entre Paraguay y EE.UU. no se limita sólo al ámbito de la defensa y la seguridad. El vicepresidente paraguayo, Luis Castiglioni, aseguró a Clarín que su país busca un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos, similar al que ya han firmado Chile y otros países de Centroamérica, para lograr una mayor penetración de productos paraguayos en aquel gigantesco mercado.

La idea de buscar un tratado comercial bilateral con Washington refleja el profundo malestar que muchos sectores paraguayos tienen con el Mercosur. Las protestas guaraníes son, ciertamente, históricas. En voz baja, los paraguayos han acusado siempre a brasileños y argentinos de mane jar a su antojo el bloque, en detrimento de los dos socios menores, Paraguay y Uruguay. Pero nunca antes una fuente oficial había mencionado que tuvieran intención de firmar un acuerdo al margen del Mercosur.

—¿No descartan firmar un acuerdo de libre comercio con EE.UU.?- fue la pregunta de Clarín a Castiglioni.

—No solamente no lo descartamos: vamos a buscar firmar un acuerdo de libre comercio.

—O sea, por un lado siguen con el Mercosur...

—Nosotros en ningún momento estamos renunciando al Mercosur ni a fortalecer el bloque. Lo que sí estamos diciendo es que tenemos el derecho, la libertad de buscar alternativas que puedan hacer que la gente de mi país pueda vivir mejor a través del comercio con otras regiones.

El vicepresidente Castiglioni es un joven político —tiene 42 años— mirado con simpatía por sectores del empresariado paraguayo y también por la Casa Blanca. A este nuevo representante del oficialista Partido Colorado se le debe buena parte del acercamiento del gobierno de Nicanor Duarte Frutos con George Bush. Fue Castiglioni quien se entrevistó en junio con su colega estadounidense, Dick Cheney y Donald Rumsfeld para preparar la posterior entrevista del presidente paraguayo con Bush.

"Lo que le dijimos a Rumsfeld y a Cheney es que si bien consideramos importante la cooperación militar y de seguridad, para nosotros, como lo dijo Pablo VI, la paz tiene una nueva denominación: desarrollo, el combate a la pobreza, para consolidar un ambiente de paz en la región", comentó el vicepresidente.

—¿Esa sería la moneda de cambio? ¿Paraguay colabora con la seguridad regional y EE.UU. abre sus mercados?

—Eso sería lo ideal. No es una cuestión que está divorciada.

—¿Se refiere a la ecuación seguridad y pobreza?

—Claro. Es muy difícil tener seguridad donde la pobreza se ha desbocado.

El malestar de Paraguay con el Mercosur afecta a varios sectores ligados a la agricultura, la ganadería y los medicamentos. Con todo, hay quienes desconfían de las ofertas de Washington. El ex intendente de Asunción y actual presidente del Congreso, Carlos Filizzola, del partido opositor País Solidario, sostuvo: "Aislarnos no traerá ventajas para Para guay. Acá se está cediendo a los intereses de Washington y eso es preocupante".