Pero no, la consigna de las autoridades fue ¡sálvese el que pueda!, desentendiéndose de los que no tenían autos ni dinero ni un lugar a dónde escapar, negros en su mayoría. Decenas de miles, a los que después se les reprochó haber "escogido" permanecer, quedaron atrapados en la inundación. Unos se ahogaron y otros han permanecido días atenazados por el hambre y la sed en los techos adonde nadie los fue a rescatar. Otros fueron a los refugios que se les indicó, totalmente desatendidos. Cuando la indolencia ante el drama se tornó en un gran escándalo nacional que amenazaba gravemente la imagen de Bush II fue que comenzó a fluir lentamente la ayuda.

No debemos sorprendernos, en el capitalismo se trata de acumular ganancias por una minoría. En la etapa neoliberal este rasgo seminal del sistema ha sido exacerbado al extremo con el "enflaquecimiento" del gobierno, la sustitución de las políticas de asistencia social por la "mano invisible" del mercado, la entrega de los servicios que antes eran públicos a la buena voluntad de las corporaciones y las instituciones caritativas. Fue grotesco el espectáculo de los dos Bush y William Clinton pidiendo donaciones privadas desde la Casa Blanca, centro de un poder que gasta en matar miles de veces más de lo que se requeriría para reconstruir Nuevo Orleáns y sostener a los refugiados decentemente durante el tiempo necesario. Los personeros del imperio que exime de impuestos a millonarios y grandes empresas, mantiene cientos de bases militares en el mundo y ocupa dos países para beneficio de un puñado, mendigando migajas para los damnificados.

El desastre de Nueva Orleáns revela la profunda crisis moral que atraviesan el Estado y la clase dominante de Estados Unidos. Durante las últimas décadas y, particularmente, durante el gobierno del eterno vacacionista, se han recortado severamente los fondos de salud, seguridad social, servicios a la comunidad y de la propia agencia de protección contra desastres. Todos los recursos son pocos para la política de guerra y por eso los diques que impedían al lago Ponchartrain verterse sobre Nueva Orleáns no fueron reforzados. El culto fanático por el lucro explica que cientos de kilómetros de manglares, indispensables para el equilibrio ecológico y para proteger la ciudad de las olas, fueran sacrificados a la especulación inmobiliaria. Bajo Bush, quien se niega a ratificar el Protocolo de Kyoto, se han menospreciado como nunca los peligros del calentamiento atmosférico para no perjudicar las exorbitantes ganancias de las grandes petroleras estadunidenses. Como consecuencia, continúa elevándose la temperatura del mar, lo que propicia la aparición de temporadas de huracanes de insólita intensidad. En suma, no fue Katrina, sino la codicia, el racismo y el abandono por el gobierno de sus responsabilidades lo que destruyó Nueva Orleáns.

Este desastre mostró también el creciente tercer mundo existente dentro de la superpotencia, cuya magnitud actual ha azorado a los propios estadunidenses de clase media al verlo por primera vez en las pantallas de televisión. Una realidad que no interesará a los anunciantes de las grandes cadenas ni complacerá reconocer a los privilegiados por el american way of life, pero es una bomba de tiempo que puede hacer estallar al sistema.

Publicado en La Jornada el 8 de septiembre de 2005