No sólo la cuestión étnica ha estado de por medio en las recientes elecciones bolivianas, sino el tema de los hidrocarburos. Bolivia está asentada en un lago de gas, la segunda reserva latinoamericana después de Venezuela, y la manera como debe manejarse esta riqueza ha creado divisiones, aún regionales, enfrentamientos y rebeliones. Y no menos crítico será el asunto del cultivo de la coca, que el presidente electo ha prometido legalizar porque pertenece a una antiquísima tradición.

Pero fuera de las repercusiones internas, esta elección tendrá otras aún más sensitivas en el plano internacional. Bolivia estará pronto en la lista de países que difieren sustancialmente de las políticas de Estados Unidos en la región, o que se oponen a ellas abiertamente: Cuba, Venezuela, Brasil, Argentina, Uruguay, países que no tienen una misma identidad ideológica pero han esperado con ansia el triunfo de Morales, tal como lo expresó el presidente Lula da Silva de Brasil en su último encuentro con el presidente Kirchner de Argentina.

No tienen una identidad ideológica, pero participan, en general, de un mismo sentimiento en contra de los ajustes monetarios dictados por el Fondo Monetario Internacional, de cuyo cumplimiento dependen los respaldos financieros del propio Fondo y de la comunidad internacional. Brasil y Argentina, que tienen los recursos para hacerlo, han resuelto dejar de ser deudores del FMI, y le han pagado por adelantado, en conjunto, 25.000 millones de dólares como proclama de su propia libertad para escoger sus propias políticas económicas.

También está de por medio el tratado latinoamericano de libre comercio con Estados Unidos, el ALCA, demonizado en la última cumbre presidencial de Mar de Plata. Venezuela, cada vez socio más estrecho de Brasil, Argentina y Uruguay, como lo será de ahora de Bolivia, entrará pronto en el Mercosur, y la propuesta de Chávez de una alianza económica sin Estados Unidos, el ALBA, tiende a volverse atractiva en la medida en que Venezuela puede prodigarse en apoyos de balanza de pago para sus socios, comprando porciones sustanciales de sus deudas externas, encargando la fabricación de barcos y aviones a Argentina y Brasil, y concretando coinversiones de megaproyectos en la industria petrolera. Chávez tiene con creces los recursos para hacerlo.

Una muy probable victoria de Manuel López Obrador en las elecciones presidenciales de México el año que entra, acabaría de cambiar el panorama en términos geopolíticos. El Gobierno de Fox trata de cultivar a los países centroamericanos, de economías débiles y desprovistas, para que no se pasen al bando de Chávez, y plantea, por el momento, la construcción de una enorme refinería en el istmo, una vez que el ambicioso plan Puebla-Panamá no parece haber cuajado. Una alianza López Obrador-Chávez, en lugar de la confrontación actual entre Fox y Chávez, dejaría a Estados Unidos en una posición más precaria con respecto a Centroamérica. Fuera de la firma de acuerdos bilaterales de libre comercio con cada uno de los países centroamericanos, la cooperación de Estados Unidos para el desarrollo de estos países, empobrecidos como pocos, no es muy generosa.

No será suficiente en adelante para Estados Unidos tocar a rebato porque la lista de "gobiernos hostiles" crece en América Latina, ni le servirá de mucho seguir culpando a Cuba y a Venezuela de resultados electorales como el que ha dado el triunfo a Evo Morales en Bolivia. Se trata en todos los casos de gobiernos legítimamente electos conforme las reglas democráticas que los propios Estados Unidos defienden como una panacea, tan lejos como en Irak.

La cuestión es que las opciones ensayadas hasta ahora han venido cayendo en descrédito, y la gente tiende a mirar hacia promesas diferentes, cuya efectividad también tendrá que ser probada. Pero los candidatos de la izquierda triunfante plantean claramente el rechazo a políticas que hasta ahora han demostrado ser inútiles, porque en lugar de traer el bienestar, han agravado hasta extremos nunca antes vistos la pobreza.

No está ausente de las ansias de la gente tener gobiernos honestos, contrarios a toda corrupción. Si Lula llega a perder las próximas elecciones en Brasil será por los escándalos de compra de votos parlamentarios en que su Gobierno se ha visto sumido. Y la corrupción será lo único capaz de minar el poder de Chávez en Venezuela.

Fuera de eso, lo que estos nuevos gobiernos han recibido es un mandato de revisar esas viejas políticas económicas, y la comunidad internacional, empezando por Estados Unidos, debe tomar conciencia de ello, al menos en dos cosas fundamentales: el manejo de los recursos naturales, donde resurge hoy el concepto de soberanía, que había llegado a ser prácticamente olvidado; y los programas de ajuste, que deberán tener una cara humana para que sean viables. Generadores de bienestar, y no generadores de miseria. Hay que poner oído al río, que trae piedras.

Sergio Ramírez es escritor y fue vicepresidente de Nicaragua.