Así que cuando hace unos días entré en la cafetería del hotel Sham Palace, en Damasco, yo buscaba a Saladino, el guerrero kurdo del siglo XII interpretado por el actor sirio Ghassan Massoud en la película de Ridley Scott Las cruzadas, el reino del cielo. Y ahí estaba él, idéntico a Saladino, con una barba que empezaba a encanecer, sus enormes manos expresivas moviéndose en torno a su cabeza, expresando su furia por la destrucción de Irak. Mostraba la misma ira reprimida, la misma humanidad -y el mismo inglés titubeante- que se le vio en la película.

Massoud es un actor muy popular en los filmes sirios, y los meseros de Damasco mostraban deferencia hacia su celebridad en esta cafetería de esquina. Esto se debe, entre otras cosas, a que sus visiones políticas son tan fieras como las de Saladino, cuya tumba está a sólo un par de kilómetros de nosotros, a un lado de la majestuosa mezquita de Ommayad.

"No puedo creer que lo que ocurre en Irak es real", dice. "No puedo creer que la situación sea mejor que en tiempos de Saddam Hussein. Ese gran país. No es justo ver esto. Tenemos que prepararnos para un futuro muy sangriento en Irak. Ya hay una guerra civil. Muchas gracias, George W. Bush".

"¿Sabe?, los iraníes son unos genios. Saben que Bush los necesita (en Irak). Así que ahora le están haciendo el juego. Creo que Bush quiere un acuerdo con Irán. Sería muy estúpido atacar Irán. Si quiere destruir toda esa zona, y todo ese petróleo que él quiere, entonces que ataque militarmente".

Massoud se reclina en su silla y recuerda a la "sociedad civil" y la buena voluntad hacia Occidente del ex presidente iraní Mohamed Jatami. "Ah, qué error cometió Bush al no entablar un diálogo con Jatami. Estados Unidos no tenía interés en ese hombre, y la consecuencia fue (el nuevo presidente) Ahmadinejad. ¿Qué es lo que escuchamos ahora? 'Miren, los iraníes son unos fanáticos. ¡Eligieron a Ahmadinejad!'." A veces, Ghassan Massoud me recuerda al desafiante periodista estadunidense Seymour Hersh.

Los pensamientos y la ira se desbordan cuando enciende su tercer cigarrillo. Se nota que disfrutó encarnar al flagelo de los cruzados en la película de Scott, donde insistió en montar él mismo su caballo y rechazó ser doblado. Massoud proviene de la agreste zona en torno a Tartous, y aceptó el papel de Saladino sólo cuando consideró que el guión de la película era respetuoso hacia su cultura.

Esa es la razón por la que rechazó un papel en la película Syriana, que trata sobre el petróleo, los engaños verbales de la CIA y los potentados árabes.

"Hay tantos ataques de Occidente contra el Islam estos días. Me reuní con el director Stephen Gaghan en Dubai para discutir Syriana* Le pregunté: '¿Por qué Syriana? Es uno de los nombres históricos de mi país. ¿Por qué la CIA? ¿Por qué el petróleo?' Me dijo que era un punto de vista. A mí me asustó. Cuando algo te asusta es mejor no hacerlo. Nuestra profesión es muy, muy delicada. No se puede hacer una película si el guión parece sospechoso. Pero cuando conocí a sir Ridley Scott en España, yo confié en ese hombre. Es un hombre noble como un caballero de algún reino, así que me incliné a hacer el filme".

El extraño inglés ceremonioso de Massoud -el parfit gentil knight de Chaucer debe de haber hablado como él- va de la mano con una forma muy siria de expresarse, lanzando hacia adelante las manos, con los pulgares hacia arriba para manifestar su acuerdo. Esto es algo que hizo en la película, cuando el cruzado Balian entrega Jerusalén a Saladino. "¿Cuánto vale la ciudad para el comandante musulmán?", pregunta Balian. "Nada", responde Saladino. Luego, el guerrero musulmán lanza las manos con los pulgares hacia arriba y exclama: "Todo". Massoud sonríe cuando le recuerdo la escena. "Sí. Así es como hablamos y nos expresamos. Yo soy un hombre de las calles."

Mira un congestionamiento de tráfico por la ventana de la cafetería. "Esta es mi cultura y sin respeto uno no puede entablar un diálogo entre las comunidades. Podemos decir: 'Está bien, no hay diálogo'. Podemos usar tanques, bombas, misiles, y no habrá diálogo. Nadie puede decirme que Bush busca el diálogo. Los medios estadunidenses que 'dominan' el mundo convierten a Siria en una imagen de 'Estado terrorista', de 'pueblo terrorista'.

"Para nosotros, Siria significa 10 mil años de civilización, lo cual no es un accidente de la historia. Es muy difícil para Bush decirnos lo que esto significa y enseñarnos sobre la democracia. Vemos su idea de la democracia ante Hamas, en Palestina. Pero la gente de las calles, de los restaurantes, de los cafés... estoy seguro que todos ellos no le creen a este hombre".

Según Massoud, Ridley Scott "quería hacer la película que había visto en sus sueños". "Para él, era una novela con Balian, Ricardo Corazón de León, Saladino. Puedo entender la película desde esa visión. Esto no significa que no me remita al Irak actual. Hacia el final de la cinta hay una escena en la que los cruzados y los soldados musulmanes están combatiendo y sus movimientos se presentan en cámara lenta hasta que se congelan en la pantalla. Es de esta forma que vemos a Balian y a Saladino cara a cara, y pueden entablar un diálogo.

"Creo que lo que Scott quería decir es que las guerras no nos dan soluciones satisfactorias. Mi única contribución al guión fue la escena en que Saladino está en Jerusalén y coloca de nuevo en su lugar un crucifijo que se ha caído del altar de una iglesia. Scott dijo: 'Ok, vamos a hacerlo'. Yo quería mostrar ese parte del personaje de Saladino."

Se dice que esta escena fue muy aplaudida en el mundo musulmán.

"Hace tres semanas estuve por última vez que estuve en la tumba de Saladino", dice Massoud. "Antes de hacer la película, leí todo sobre él. Luego fui muchas veces a su tumba; quería adueñarme del 'espíritu' de ese hombre".

* Según notas de producción de la película, Syriana es además un término real usado en los think-tanks de Washington para referirse a una reconfiguración hipotética de Medio Oriente. El director de la cinta, Stephen Gaghan, sostiene que Syriana es "una gran palabra que define la perpetua esperanza del hombre para rehacer una región geográfica con el fin de servir a sus propias necesidades" (N de la T).

© The Independent
Traducción: Gabriela Fonseca