Tony Garay y su Sonora Ritmo Latino Tropicales cuarenta años Fredy González Desde Colonia  Publicado en el semanario Brecha Litoral el 8 de marzo de 2002 que se edita en Uruguay

La Sonora Ritmo Latino de Colonia cumplirá el 2 de abril cuarenta años de actividad ininterrumpida.* Su fundador, director y propietario, Antonio Etchegaray ("Tony Garay"), exoperario de Sudamtex, dialogó con BRECHA Litoral sobre la evolución de la llamada música tropical uruguaya y las nuevas modas que sustituyeron la esencia por la coreografía.

Etchegaray no niega que en estos cuarenta años ha debido, en muchos aspectos, hipotecar su propuesta artística en pos de "lo que se escucha y se pide" para no quedar sin público. Sabe de los cambios estéticos en la región, de la cuestionable propuesta de sus colegas más promocionados, pero entiende tambien que "a veces la gente se acostumbra a que le falten el respeto". Su orquesta, dice, mantiene todavía viva la raíz centroamericana con que fue concebida desde sus comienzos y la predominancia de instrumentación en vivo frente a la moda que se impone a través de música enlatada, secuenciadores, playbacks y coreografías casi circenses que ofician como tapón del vacío conceptual y estético que los hoy más renombrados grupos uruguayos padecen por elección.

-¿Qué ha recogido en cuarenta años de Sonora Ritmo Latino?
-Muchas cosas hermosas y también algunos sinsabores, pero no me puedo quejar, porque hemos tenido la suerte de estar siempre vigentes y respondiendo al público en este rubro de la música tropical, un rubro difícil que a lo largo de los años ha ido mejorando un poco.

-¿Qué música se escuchaba en aquel Uruguay de 1962?
-Cuando nos iniciamos con la Sonora se escuchaban grandes grupos de Puerto Rico, como Cortijo y su Combo, la Sonora Matancera, la Sonora Santanera. Esos ritmos estaban muy de moda en Uruguay y por eso tuvimos la idea de formar un grupo de música tropical.

-Los bailes también se complementarían con música de tango y de jazz...
-Sí, existían las grandes orquestas, como Los Rolanes, que tenían típica y jazz, el inolvidable Tito Parlante en Colonia, la Blue Star, Los Bambuco, de Juan Lacaze, Los Dandys del Ritmo; sobre todo mucho de jazz.

-¿Recuerda cómo fue la noche del debut?
-No me puedo olvidar. Fue muy emotiva y muy nerviosa también. Fue el 2 de abril de 1962 en el club Plaza de Colonia. Yo venía de estudiar varios años en Brasil. Primero me inicié como músico acá en Colonia y después, por mi trabajo, me radiqué en Brasil, donde complementé los estudios en un conservatorio.
Cuando volví empezamos con un grupito que se llamó la Jazz Alexander, con mi gran amigo Alejandro Aguilar, que lamentablemente falleció. Él tocaba el acordeón, porque no teníamos piano. Después nos llevó un año y pico debutar con Sonora Ritmo Latino, en tiempos muy difíciles porque había verdaderos monstruos de la música.

-¿Dónde se tocaba? ¿Existían los grandes salones bailables o todo giraba en torno a los clubes de fútbol?
-Grandes salones no había porque en realidad todos los clubes eran grandes salones, todos hacían bailes. Siempre el club más importante para promover todos estos espectáculos fue el cyssa de Juan Lacaze; también tenías el Centro Social Rosario o los famosos bailes de Peñarol y del Centro Unión Cosmopolita de Colonia, de Colegiales de Rosario, Estudiantes, Nacional de Nueva Helvecia, Artesano de El Caño, el Centro Helvético, Artigas de Carmelo, el Unión de Nueva Palmira. Y muchos bailes de campaña, por ejemplo en el club Central Labradores de la radial de Conchillas. Por todo el departamento se organizaban cosas.

-¿La gente se divertía más o distinto que ahora?
-La gente se divertía más porque incluso se divertía en familia, iba todo el grupo familiar, no era como ahora que el padre no puede ir con el hijo. Era una diversión total porque hasta iban las madres con los bebés en brazos, cosa que ya no ocurre. Además se empezaba a las diez de la noche y seguías hasta que el sol estaba arriba. Siempre alguno pasado de copas había, pero no esta violencia que se ve ahora a la salida de los bailes o adentro mismo. La gente estaba acostumbrada a comportarse bien y tampoco existía la problemática que hoy nos está llevando a este caos.

-Dentro de esa problemática no se puede obviar el cierre de Sudamtex, que fue su lugar de trabajo y su posibilidad de iniciarse en la música...
-Exacto, yo era instructor en Sudamtex, fui cinco veces a Brasil a enseñar como técnico textil y allí viví dos años.
Eso me sirvió económicamente y también para perfeccionarme en lo musical, porque allá pude terminar mis estudios.

-La Sonora Ritmo Latino del 62 no tiene nada que ver con la de hoy. ¿Ese cambio fue una evolución positiva o un mero acomodamiento al mercado?
-Yo pienso que fue una evolución en la música tropical uruguaya, que ha pasado por tres etapas bien definidas.
Hasta 1987 fue una cosa, y allí nace una propuesta nueva con Karibe con K. La música tropical era música de periferia y no era aceptada en ámbitos más pudientes, y desde el 87 se empezó a hacer en Uruguay una música más elaborada, que no sólo entra por el oído sino también por la vista. A partir de ahí la tropical entró en las discotecas, que no es poco, y ahora estamos en la tercera etapa, desde que el "Fata" Delgado se incorporó a Los Fatales e inventó la candomplena y después la fusión con la murga.

-¿Estos nuevos estilos conservan raíces de la salsa?
-Lógicamente que no, de salsa no tienen nada. No cualquiera hace salsa porque no es fácil. En Uruguay se ha hecho muy poca salsa, porque lamentablemente la salsa no anduvo nunca, ni anda. Acá somos más pleneros, tenemos la esencia puertorriqueña.

-¿Cómo definiría a la llamada música tropical uruguaya?
-Como un producto netamente comercial. Pero igualmente pienso que si nos hubiésemos quedado con la esencia no podríamos salir a ningún lado, porque las nuevas generaciones te piden esto.

-Cuando está en su casa ¿qué música prefiere escuchar, la de antes o la de ahora, Sonora Borinquen o Chocolate?
-Ambas, por dos razones: una para escuchar buena música y la otra para escuchar los temas que la gente pide.

-¿En ese orden? -En ese orden. -¿Lo que se difunde es siempre lo peor de lo que se hace?
-Hay muchas cosas malas, siempre vas a encontrar eso y, aunque lo veo mal, de mis colegas no hablo.

-¿Qué opina de la nueva moda de la cumbia villera?
-No me gusta para nada. Más aún: de la cumbia argentina no me gusta nada. Nosotros en Uruguay hacemos cosas mejores, acá se cuida mucho desde la música hasta la letra. No decimos tantos bolazos y no hacemos canciones de cuatro palabritas repetidas veinte veces y que ya salen.

-Ustedes también cantan temas como "Mayonesa" o "Gelatina"...
-Sí, las tocamos porque la gente las pide.

-¿No son cuatro o cinco palabritas repetidas?
-Sí, pero es lo que te pide la gente. Lamentablemente la música hoy en día es eso. Por eso te digo que si yo tuviera que elegir musicalmente no haría esos temas. Hay muchas canciones que no me gustan y que las tenemos que hacer igual porque la gente las pide. Así es que hacemos "Gelatina"; "Mayonesa" no la hago.

-¿Qué opina de los llamados grupos tropicales que en lugar de tocar en vivo hacen playback? ¿Representa ello una falta de respeto hacia el público?
-Sin duda. Yo de repente acepto que haya una secuencia para mejorar el sonido, pero eso de venir cantando hasta con los coros grabados, no. Es una falta de respeto, pero no sé si la gente no se acostumbró también a que le falten el respeto. De todos modos, eso es lo que vende. La música dejó de existir y hoy en lo único que se fijan es en la figurita, en la coreografía.
También me ha pasado. Si yo no estoy cambiando continuamente de chicos que estén ahí adelante cantando y bailando ya no estaría tocando más.

-¿Cuáles son los proyectos de Sonora Ritmo Latino?
-Tenemos muchos proyectos, estamos esperando que se concrete una invitación para tocar en Australia, donde quedaron muy satisfechos con el material que mandamos, aunque eso ahora desgraciadamente se complicó un poco porque quien era nuestro contacto resultó ser una de las víctimas que viajaba en el avión cuando el atentado a las Torres Gemelas de Estados Unidos.
Igualmente quedamos en la lista de espera y también estamos esperando que se concrete una invitación que nos hicieron para tocar en el canal 53 de televisión de La Plata, en el programa Prendete con nosotros de Romina Luna.
Y también tenemos propuestas de otros boliches de Buenos Aires que son de los mismos dueños que El Clavel de Fray Bentos, donde hemos tocado varias veces y donde incluso nos han premiado.

-¿Hay Sonora para rato?
-Sí, estos fueron cuarenta años duros pero con mucha gloria, y creo que mientras el cuerpo aguante vamos a seguir por muchos años más.
 

La integración actual de la banda comprende a Javier Magallanes (tumbadoras), Dardo Barrotti (pailas), Sebastián Colo (teclados), Tony Garay y William Fleitas (trompetas), Andrés Lima, Sergio Álvarez y Andrés Castiglioni (vocalistas), Rafael Quintana (accesorios y animación), Javier Chauvie y Pablo Morello (sonidistas).