En 1943, en la ciudad de Santa Rosa, el cineasta Irving Pichel, desembarcó su maquinaria cinematográfica, para el rodaje de “Happy land”. La pequeña, que estaba viendo el rodaje, empujada por su madre se acercó a Pichel, se sentó en sus rodillas y le cantó una canción. El director, fascinado, la premió con un pequeño papel, debutando ante las cámaras con tan solo cuatro años de edad. Pero su auténtico debut fue dos años después, cuando Pichel la reclamó para un importante papel en “Mañana es vivir”, una ambiciosa película con la que aparecería por primera vez, con el nombre de Natalie Wood. El éxito fue fulgurante, recibiendo el respaldo de la crítica e iniciando una carrera en la que no existía el descanso. En 1947, firmó un contrato con la Fox por 1.000 dólares semanales, convirtiéndose en la estrella infantil mejor pagada.

En 1953, Natalie ya no es la niña que enamoraba las plateas de la posguerra. Estaba en esa edad en la que muchas estrellas infantiles fracasaban, y decidió no volver ante las cámaras. Pero María no estaba dispuesta a que su hija abandonara su carrera. Empujó sus nuevos pasos a la televisión, prometiéndole, a cambio, libertad en sus devaneos amorosos. Natalie trabajó en este medio por dos años, consiguiendo gran popularidad, pero estaba escrito que su autentico éxito sería en la gran pantalla. Su paso a actriz adulta fue en la mítica “Rebelde sin causa”, con el malogrado James Dean, quien la propuso como coprotagonista, pues había trabajado con ella en la televisión. Pero el camino para conseguir este ansiado papel estaba lleno de dificultades, ya que los productores la recordaban con trenzas infantiles. Natalie no cedió en su empeño, ya que sabía que el papel de Judy estaba hecho a su medida. Finalmente, el presidente de la Warner dio su bendición, y se hizo con el papel más envidiado del momento. El éxito de la cinta, acompañado de la trágica muerte de James Dean, catapultó a Natalie Wood al primer plano de la actualidad, recibiendo su primera nominación al Oscar como mejor actriz de reparto. Durante el rodaje de “Rebelde sin causa”, las publicaciones de actualidad la relacionaban sentimentalmente con su compañero de reparto, cuando era el director de la cinta, Nicholas Ray, con quien tuvo una relación amorosa, pese a la diferencia de edad: Ray contaba con 43 años y ella 16. Finalizado el rodaje, el romance se desvaneció. Con solo dieciséis años, la joven promesa, se convirtió en realidad. En 1956, trabajó en otra obra inolvidable: “Centauros del desierto”. Pero los siguientes trabajos, bajo contrato con la Warner Brothers, no aportaban nada nuevo a su carrera. Fue cuando el cineasta Elia Kazan se fijo en ella para ser la heroína de su nueva obra “Esplendor en la hierba”, consiguiendo una interpretación memorable y su segunda nominación al Oscar. Ese mismo año conseguiría otro gran éxito en su papel de María en “West side story”, película galardonada con 10 Oscares, no pudiendo optar al premio, ya que ese año era candidata también por “Esplendor en la Hierba”. Siguió cosechando buenas interpretaciones como en "Amores con un extraño", con la que en 1963 optó de nuevo al premio de la academia. Otras cintas de las que destacamos: “Propiedad condenada” “Bob, Carol, Ted y Alice”. En su madurez la encontremos más seductora que nunca en varias adaptaciones televisivas de películas de éxito: “La gata sobre el tejado caliente” o “De aquí a la eternidad”, con la que consiguió el Globo de Oro. Casada, en 1957, con el actor Robert Wagner, parecía que había encontrado la estabilidad sentimental. La aparición de Warren Beatty durante el rodaje de “Esplendor en la hierba”, unida al rumor de que Natalie había sorprendido a Robert en compañía de otro hombre, llevó a que se divorciaran en 1962. Acabada también su relación con Warren Beatty, contrajo nuevas nupcias con el productor Richard Gregson, en 1969, del que nacería su hija Natasha, divorciándose en 1971. Un año después volvería a contraer matrimonio con su primer marido, Robert Wagner. De nuevo juntos, aumentarían la familia con el nacimiento de Courtney. Durante el rodaje de su última película, “Proyecto Brainstorm”, en una noche de alcohol y discusiones con su esposo, a bordo de su yate “Splendour”, apareció ahogada en el mar, dejando todo tipo de hipótesis sin develar sobre su muerte.