PRESO EN UCRANIA

Wiesenthal nació el 31 de diciembre de 1908 en Buczacz, entonces parte del imperio austro-húngaro, luego perteneciente a Polonia en el período entre las dos guerras, y actualmente a Ucrania. Cursó su educación primaria en Lemberg, la secundaria en Viena y se recibió como arquitecto en Praga, en 1932. Las tropas alemanas de vanguardia hacia la Unión Soviética lo apresaron en Ucrania, en 1941.
Mientras estuvo internado intentó suicidarse dos veces. La primera vez, debilitado después de la tortura, y temiendo que la Gestapo lo fusilara, se cortó las venas. En los servicios sanitarios donde estaba en recuperación le robó un frasco de píldoras al médico que lo atendía (también un recluso). Esa noche se tomó todo el contenido, se sintió mal, vomitó... hace una pausa, sonríe enigmáticamente y termina diciendo: “Eran las píldoras de sacarina de mi amigo”.
Como en el campo de concentración de Mauthausen temía que no le creyeran cuando contara lo que hacían los nazis con sus prisioneros, se dedicó a memorizar datos y la forma de demostrarlos. Al igual que en un moderno disco duro, en su cerebro se fueron acumulado hechos vistos, oídos o leídos que sirvieran de prueba en su alegato. Aunque todo parecía indicar que nadie saldría de allí con vida.
El día de la liberación un oficial estadounidense se acercó a aquel hombre tirado en una esquina del campo y le preguntó qué profesión tenía antes de la guerra. Wiesenthal le contestó que había sido arquitecto y el soldado le dijo: “Estás libre, ya puedes construir casas nuevamente”. Sin embargo, en su fuero interno, él ya sabía que no volvería a trabajar con planos. Desde que supo el resultado de la batalla de Stalingrado confiaba en que los alemanes iban a perder la guerra y había empezado a prepararse para su batalla. Pidió para hablar con el comandante aliado y le entregó los 91 nombres de criminales que había recopilado en su memoria. Ya en Mauthausen comenzó a colaborar con la us War Crime Office.

TESTIGO DEL HORROR

Estaba convencido de que su esposa había muerto. Según las noticias que llegaban, Polonia era prácticamente un cementerio. Había visto morir a cientos de miles en los 12 campos por los que había pasado en esos cuatro años. Sin embargo, Cyla Wiesenthal había vivido clandestina, con papeles falsos, en Varsovia. Perdieron todo contacto en medio de los avatares de la guerra, hasta que por casualidad Simon supo que un antiguo amigo la había visto con vida en Cracovia. Se reencontraron en Mauthausen pocos meses después de la liberación, y ella murió hace dos años, después de haber estado unidos durante más de 70 años.
En 1947 Wiesenthal fundó en la ciudad de Linz (Austria) un comité de ayuda a los judíos, con el respaldo de las fuerzas de ocupación de Estados Unidos. Poco después se trasladó a Viena donde instaló el centro de documentación en el mismo apartamento donde vivía, en el centro histórico de la ciudad. Cuando en 1954, en plena Guerra Fría, se perdió el interés por el esclarecimiento de los crímenes nazis, y la financiación estadounidense, Wiesenthal mandó todas sus investigaciones a Israel (menos las de Adolf Eichmann, el cerebro de la “solución final”, que acaba de descubrir). Cuando lo entrevisté la primera vez, en 1987, la habitación donde trabajaba estaba nuevamente atestada de libros, archivos y carpetas. Allí leía una y otra vez las fichas, la correspondencia (recibía alrededor de 50 cartas por día) en la que llegaban informes de todo el mundo, con pistas a veces interesantes y otras veces disparatadas, sobre los nazis aún no encontrados. En total, Wiesenthal aportó datos para apresar a más de 1.100 criminales de guerra.
El objetivo de su vida era que se juzgara a los culpables, que se conociera la verdad de lo sucedido, que no se olvidaran los horrores cometidos, que se comprendiera que para determinados crímenes no podía existir la prescripción del delito. Debía ser un punto primordial en la vida política y en la moral contemporáneas, sería imposible construir un futuro creíble si se ocultaban los horrores del pasado y no se determinaba la responsabilidad de los criminales de guerra.
Cuando en 1960 el servicio secreto israelí secuestró a Adolf Eichmann en Buenos Aires gracias a las pesquisas de Wiesenthal, se lo conoció mundialmente como “el James Bond judío”. Nada más alejado de esa imagen, sostenía. Ni James Bond, ni Quijote. Lo que estaba haciendo era importante y lo seguiría haciendo mientras tuviera fuerzas. Su deber era alimentar a la justicia, ese era el precio que quería pagar por haber sobrevivido.
En ese momento tuvo una propuesta de Kirk Douglas para hacer una película con la historia de su vida. Varias veces recibió ofertas, que rechazó por diversas razones. Hasta que en 1987 aceptó una producción en la que participaban varios países europeos, que tendría como protagonista a Ben Kingsley, el actor que había interpretado a Gandhi y a Lenin (y que posteriormente aparecería como supuesto torturador chileno en La muerte y la doncella, de Polanski).

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